Nach einem stimmungsvollen musikalischen Auftakt durch das Ghost Note Orchestra hieß Senatsvorsitzende Prof. Dr. Sandra Huebenthal die Gäste herzlich an der Universität Passau willkommen. Staatsminister Markus Blume, der aufgrund der aktuellen politischen Situation in Bayern kurzfristig seine Teilnahme absagen musste, richtete sich mit einem Video-Grußwort an die Universitätsgemeinschaft. Er begrüßte insbesondere die neue Universitätsleitung und nahm in seiner Ansprache Bezug auf das internationale Motto des Dies academicus 2026 „Brücken in die Welt“. Die Universität Passau strahle mit ihrem internationalen Profil und mehr als 320 Partnerhochschulen weit über die Grenzen der Region hinaus. „Von Passau in die Welt bis zum Botschafter in Namibia oder Kanada – all das ist möglich mit einem Abschluss in Passau“, so Staatsminister Blume. Darüber hinaus begrüßte er die strategische Neuausrichtung der Universität. Angesichts der deutlich gestiegenen Zahl an Neueinschreibungen sprach er von einer Trendwende in Passau: „Das ist ein echter Beleg dafür, dass das Rezept der Universität Passau aufgeht und dass wir nach fünf Jahren wieder Wachstum sehen.“ Mit Blick auf das kommende Jahr stellte er im Anschluss an die Haushaltsklausur der Staatsregierung eine starke Unterstützung und zusätzlichen Rückenwind des Freistaates Bayern auch für die Universität Passau in Aussicht.
Auch Oberbürgermeister Andreas Rother richtete Grußworte an die Universitätsgemeinschaft und betonte dabei die Bedeutung der Universität für die Stadt Passau. Die Entscheidung für die Gründung der Universität sei „eine der entscheidendsten der jüngeren Passauer Stadtgeschichte“ gewesen. Passau ohne seine Universität sei kaum vorstellbar. Das studentische Leben ebenso wie der Austausch mit der Hochschule sei für Passau „von großem Wert“.
Universitätspräsident Prof. Dr. Jan Hendrik Schumann zog in seiner Rede eine positive Bilanz der Entwicklung der Universität und richtete zugleich den Blick auf die strategische Zukunft. Besonders erfreulich sei die hohe Zahl der Neueinschreibungen im laufenden Wintersemester. Vor allem neue, international ausgerichtete und flexiblere Studienangebote hätten dazu beigetragen, dass die Zahl der Studierenden wieder steige. Schumann dankte zudem dem Bayerischen Staatsministerium für Wissenschaft und Kunst und insbesondere Staatsminister Markus Blume für die verlässliche Unterstützung und die konstruktive Begleitung der Universität in der aktuellen Konsolidierungsphase. Mit Blick auf die Zukunft betonte Schumann das Ziel, die Stärken der Universität in Forschung und Lehre weiter zu bündeln, um die Universität mit einem unverwechselbaren Profil in Bayern, aber auch international sichtbar zu positionieren. Im Rahmen der „Vision 2036“ wolle die Universität insbesondere den digitalen, gesellschaftlichen und kulturellen Wandel Europas stärker aktiv mitgestalten. Entscheidend sei dabei, wissenschaftliche Erkenntnisse noch stärker in der Gesellschaft wirksam werden zu lassen.
Ein Highlight des Dies academicus war die Festrede von Dr. Franziska Hagedorn, Referatsleiterin im Auswärtigen Amt. Unter dem Titel „Brücken bauen, wo andere Grenzen sehen: Wie ein Studium am Dreiflüsseeck auf internationale Karrieren vorbereitet“ sprach die Berufsdiplomatin über ihren Werdegang und die Bedeutung ihrer Passauer Studienzeit. Hagedorn studierte von 1991 bis 1995 Sprach-, Wirtschafts- und Kulturwissenschaften an der Universität Passau. Nach ihrer Promotion in Internationalen Beziehungen in London führte sie ihre diplomatische Laufbahn an deutsche Auslandsvertretungen im Nahen Osten, in Europa und Kanada. Weitere Stationen waren der Militärstab der Europäischen Union und das Bundeskanzleramt. Mit ihrer Rückkehr nach Passau schloss sich für die Alumna zum Dies academicus auch ein besonderer Kreis.
Die Wissenschaftspreise 2026
Für hervorragende Leistungen in der Forschung vergibt die Universität Passau auch in diesem Jahr wieder fünf Wissenschaftspreise, die mit je 3.000 Euro dotiert sind. Die Auszeichnungen gehen an PD Dr. Eunike Piwoni (Karl-Heinz-Pollok-Preis des Neuburger Gesprächskreises für Wissenschaft und Praxis), Dr. Hendrike Werwigk (Dissertationspreis der Sparda-Bank Ostbayern eG), Dr. Niklas Freund (Dissertationspreis der Sparkasse Passau), Dr. Claudia Althann-Birkner (Dissertationspreis des Vereins der Freunde und Förderer e. V. der Universität Passau) sowie Dr. Mareike Hasenpflug (Dissertationspreis der Universität Passau)
Preise für besondere Transferleistungen
Der Preis für die beste Transferleistung erhält Prof. Dr. Steffen Herbold, Inhaber des Lehrstuhls für AI Engineering für seine konsequent interdisziplinär ausgelegten Arbeiten im Profilfeld KI & Sprache, die genau an der Schnittstelle zwischen Theorie und Praxis liegen: Die niederschwelligen Veranstaltungsformate leisten einen wertvollen Beitrag zur Wissenschaftskommunikation, während die innovative Unternehmensgründung das wirtschaftliche Potenzial von Forschung erschließt.
Preise für gute Lehre
Der mit insgesamt 6.000 Euro dotierten Preise für gute Lehre werden von der Sparda-Bank Ostbayern eG gefördert. Die Auszeichnungen erhalten Maximilian Preißinger (Juristische Fakultät), Dr. Markus Fritsch (Wirtschaftswissenschaftliche Fakultät), Jonas Wagener (Sozial- und Bildungswissenschaftliche Fakultät), Dr. Jakob Kelsch und Dr. Benedikt Josef Collinet (Geistes- und Kulturwissenschaftliche Fakultät), Dr. Lukas Graf und Patric Feldmeier (Fakultät für Informatik und Mathematik) sowie Dr. Yan Chen (Sprachenzentrum).
Preis der Universität für Verdienste um die Internationalisierung
Der diesjährige Preis für Internationalisierung geht an Prof. Dr. Christoph Barmeyer. Als Inhaber des Lehrstuhls für Interkulturelle Kommunikation verbindet er internationale Forschung, Lehre und institutionelles Engagement. Prof. Barmeyer versteht Internationalisierung nicht allein als Austausch über Grenzen hinweg, sondern als konstruktive Begegnung unterschiedlicher wissenschaftlicher und kultureller Perspektiven.
Preis der Universität für besonderes Engagement
Für besonderes Engagement zeichnet die Universität in diesem Jahr Prof. Dr. Michael Beurskens und Prof. Dr. Ralf Hohlfeld aus, die sich den mit 1.000 Euro dotierten, vom AlumniClub – Ehemaligenverein der Universität Passau e. V. geförderten Preis teilen. Prof. Beurskens hat zentrale Impulse für die Entwicklung von Studium, Lehre und Prüfungswesen gegeben, besonders hervorzuheben ist die von ihm maßgeblich geprägte Entwicklung des LL.M. Rechtsinformatik, der Juristinnen und Juristen digitale Kompetenzen vermittelt. Prof. Hohlfeld erhält den Preis für sein besonderes Engagement bei der Umsetzung des INN HOUR SOULS Benefizlaufs im Mai 2026, an dem sich 50 Studierende und Universitätsmitarbeitende aktiv beteiligten und fast 100 Studierende der SoBI-Fakultät als freiwillige Helfende eingebunden waren.
Einen weiteren Preis für besonderes Engagement, gestiftet vom Verein der Freunde und Förderer e. V. der Universität Passau, erhält Andreas Unholzer für seine langjährige zuverlässige Tätigkeit als Offiziant.
Den Abschluss des Dies academicus 2026 bildete ein vom Ghost Note Orchestra musikalisch umrahmtes Get-together im Foyer des Audimax.