Ein Journal Impact Factor (IF) misst, wie oft andere Zeitschriften einen Artikel aus einer gegebenen, zu bewertenden Zeitschrift in Relation zur Gesamtzahl der dort veröffentlichten Artikel zitieren. Je höher der IF, desto angesehener ist eine Fachzeitschrift. Eine typische Definition ist:
Die Aussagekraft des IF ist aus mehreren Gründen umstritten. Für die Häufigkeit, mit der eine Zeitschrift zitiert wurde, werden oft sämtliche Referenzen, egal ob sie Artikel, Editorials, Meetings, Letters oder Conference Proceedings betreffen, berücksichtigt. Diese werden zwar im Zähler erfasst, nicht aber im Nenner. Auch ist der Anteil der Selbstzitierungen z.T. nicht unerheblich. Zudem benachteiligt die Zeitspanne von z.B. zwei Jahren Themenfelder, die erheblich längere Zeit brauchen, um „einzusinken", so dass eine Korrektur über die Halbwertszeit der Zitierdauer angebracht erscheint.
